Sub înaltul patronaj al Alteței Sale Regale Principesa Maria a României, în seara de 21 iulie 2025, Fundația Copii în Dificultate a marcat, la Opera Națională, încheierea uneia dintre cele mai remarcabile acțiuni de solidaritate sportivă din România: evenimentul „72 dus-întors” – o cursă de anduranță de 72 de ore de înot, dedicată strângerii de fonduri pentru construirea Casei dintre Brazi, primul centru de tip respite care din țară destinat copiilor cu diagnostice severe și din medii defavorizate.
Inițiativa i-a aparținut înotătorului de anduranță Mihai Badea, ambasador sportiv al fundației, care a parcurs timp de trei zile același kilometru – zi și noapte – în Canalul Siderurgic din Călărași. Evenimentul s-a desfășurat în perioada 17–20 iulie 2025 și a atras donații și mesaje de susținere din întreaga lume.
Alteța sa Regală Principesa Maria a României a mulțumit celor care au contribuit la reușita acestei performanțe extraordinare și a decernat premii. Primii care au fost felicitați au fost, bineînțeles, eroii evenimentului: Mihai Badea, înotătorul de anduranță care a înotat neîntrerupt 72 de ore (aproximativ 100 km), precum și susținătorii săi sportivi – în primul rând invitatul de onoare, Martin Strel, o legendă a înotului în ape deschise. Supranumit Big River Man, slovenul Martin Strel este deținătorul a 5 recorduri Guinness World Records și a străbătut înot cele mai mari fluvii ale lumii: Dunărea, Mississippi, Yangtze, Nilul, Parana și Amazonul.
În discursul său de mulțumire, Mihai Badea și-a exprimat recunoștința față de echipa care i-a stat alături, față de susținătorii săi și față de organizatorii evenimentului sportiv, amintind tuturor că ceea ce îi unește este visul copiilor sprijiniți de Fundația Copii în Dificultate.
Big River Man, Martin Strel, care a înotat alături de Mihai Badea în cea de-a doua și cea mai grea noapte a încercării sale, l-a felicitat public pentru performanța sa, subliniind gradul de dificultate al acestei curse de mare anduranță. Martin Strel și-a reafirmat solidaritatea pentru cauza copiilor în dificultate, pe care o vede parte din cauza căreia i se dedică de ani de zile: pace în lume și ape curate.
Au fost premiați în cadrul evenimentului și înotătorii români de elită care l-au susținut pe Mihai înotând alături de el: Cameliu Costache, Ionuț Alex Nicoară, Bogdan Zurbagiu și Robert Vasiliu. În sprijinul lui Mihai Badea au venit și 72 de tineri înotători de la Bucharest Sport Club.
Un vis născut din dorința copiilor
Ideea Casei dintre Brazi a pornit chiar de la copiii îngrijiți de fundație, care visau la o vacanță la munte, într-un loc sigur și special. Proiectul s-a transformat într-un concept pionierat în România: un centru respite-care, similar celor existente în Marea Britanie și SUA – locuri în care copiii grav bolnavi beneficiază de îngrijire medicală, recuperare și recreere, oferind totodată o pauză binemeritată familiilor lor.
Evenimentul a fost conceput de Mihai Badea imediat după performanța sa de anul trecut, când a străbătut înot Lake Powell, în jurul ideii de a face din înotul solitar de anduranță un înot solidar, care să atragă atenția, simpatia și susținerea unui număr cât mai mare de oameni. Visul lui a prins aripi – sau brațe de înot – atunci când însuși modelul, idolul și mentorul său, Martin Strel, i s-a alăturat. Visul lui a crescut și prins putere alimentat și de mesajele venite de peste tot din lume, de la personalități precum Nadia Comăneci, Anne Marie Martin, Președinta Children in Distress UK, Michael Cornielson, Presedintele American Friends of CID Romania.
Construcția centrului a început la Zărnești, județul Brașov, iar donațiile sunt în continuare esențiale pentru finalizarea acestui proiect. Cei care doresc să susțină cauza pot dona online pe https://www.cid.org.ro/doneaza sau lunar prin SMS la 8844 cu textul ZILE (2 euro/lună).
Evenimentul a fost organizat în parteneriat cu Consiliul Județean Călărași, Primăria Municipiului Călărași, Inspectoratul pentru Situații de Urgență „Barbu Știrbei” Călărași, Centrul de Cultură și Creație Călărași, Asociația Sută la Sută Românesc, Asociația Club Sportiv Triatlon Călărași, Televiziunea Română, TVR Sport, Crucea Roșie.
Sponsori: High Energy, Aldis, Amia, AdWise, Asociatia Club Sportiv Apa Înseamnă Viață, Portant Public Affairs, KGM, Tribuna Consumatorilor, Atelierele Florentinei, BSC, eMAG, Blue Shark, Ocean Fish, Good Market, Enevo Group, Profi, Catena, Artesana, Siviero Maria, Mondelez International, WorldClass, Connectopia, Agmi, Moxy Hotel, Kulttur, Vip Med International, Arcstone Builders, Std Logistic, Coros, RDC General Constructor, Dariade Sportwear, Synotech, Innova Engineering, Prosistem, Apivita, Hello Sport, Bakeria, Hestia Hotel, Stem Artisan Coffee, River’s Lounge, Texas B-Q & more, Roger, Adresa Dulce a lui Lexi, Pizza James Mood, Pizzeria BYA, Donalam AFV Beltrame Group, Gama Natur Mezeluri & Specialități, H2O, Ceres Container, JES-CO International, CMI Oftalmologic Dr. Paris Cristina, Nylvyan Security, Canal Sud, CL News, Obiectiv Online, Arena Media, KISS FM, Stil FM.
Înotătorul român de anduranță Mihai Badea, ambasadorul sportiv al Fundației Copii în Dificultate, are 52 de ani și este un soț și tată iubitor. Este conducătorul secției de natație de la CSM București, președintele Regal Sport Club București și vicepreședintele Asociației Municipale de Fotbal București. Fost poloist, el a devenit, în 2024, a patra persoană din lume care a reușit să înoate distanța totală a lacului Powell din SUA, 130 kilometri.
Înotătorul român a mai parcurs în trecut 115 km în Dunăre fără oprire, timp de 30 de ore și se întoarce în iulie 2025 la Călărași, unde a mai înotat în Canalul Siderurgic 40 de km continuu, timp de 14 ore.
Fundația „Copii în Dificultate” este una dintre organizațiile cu cea mai lungă tradiție în îngrijirea copiilor vulnerabili din România. Fondată în 1990, Fundația desfăşoară programe de asistenţă şi protecţie pentru mai multe categorii de copii: cu dizabilităţi, cu boli cronice în fază terminală, infectaţi cu HIV/SIDA, copii cu risc de abandon familial şi şcolar. În toți acești ani, fundaţia a fost acasă și singura șansă pentru sute de copii abandonaţi în spital de propria familie, pentru că s-au născut cu dizabilităţi grave.